Odată cu venirea iernii, insectele încep să dispară, iar mulți cred că ele pur și simplu mor de frig. Însă lucrurile nu stau chiar așa, natura este mult mai inventivă.
Pentru majoritatea insectelor, frigul reprezintă un factor mortal. Organismul lor nu poate susține o viață activă la temperaturi scăzute, așa că au dezvoltat strategii uimitoare de supraviețuire și regenerare a populației. De exemplu, muștele și țânțarii, la fel ca multe alte insecte, reacționează la reducerea luminii diurne și la scăderea temperaturii. Ele percep schimbările lungimii zilei prin intermediul unor receptori care le anunță când trebuie să se pregătească pentru iernat. Acestea funcționează ca un fel de „ceas biologic”.
Când acest ceas începe să ticăie, insectele intră într-o stare asemănătoare hibernării la animale, numită diapauză. În timpul acestei perioade, metabolismul lor încetinește, permițându-le să treacă peste lunile reci fără activitate și fără consum de hrană. Diapauza poate avea loc în diverse stadii de dezvoltare, inclusiv sub formă de ou, larvă, pupă sau adult. La muște, diapauza are loc de obicei în stadiul de pupă, iar la țânțari, în stadiul de ou.
Diapauza poate dura câteva luni și se încheie doar atunci când condițiile nefavorabile dispar.
De regulă, țânțarii depun ouă în ape stătătoare înainte de sosirea frigului. Aceste ouă sunt rezistente la îngheț și așteaptă vremea caldă pentru a ecloza și a da naștere larvelor, care apoi se transformă în adulți ce se hrănesc cu sânge. Supraviețuirea speciei depinde de aceste noi generații. Totuși, unele femele adulte de țânțari pot intra în hibernare în locuri ferite — pivnițe calde, peșteri sau case. Pe de altă parte, masculii sunt mai puțin norocoși, având un ciclu de viață mai scurt, și de obicei nu supraviețuiesc iernii.
Cât despre muște, acestea își petrec iarna de regulă sub formă de pupă, așteptând căldura pentru a ieși la suprafață. Primăvara, populația este reînnoită de insectele care ies din ouăle sau pupele depuse anterior.
Muștele adulte care nu reușesc să găsească adăpost sigur mor în timpul gerurilor puternice. Însă cele care se ascund în locuri călduroase — cum ar fi pivnițe, poduri sau sub plinte — au șanse mai mari de supraviețuire. În astfel de condiții, ele nu intră într-o stare completă de repaus, ci doar își reduc activitatea și metabolismul. În anumite condiții favorabile, muștele se pot trezi chiar și în timpul iernii, motiv pentru care uneori le puteți întâlni prin case, deși mai rar decât vara.
Și alte insecte folosesc trucuri pentru a supraviețui. De exemplu, fluturii din speciile urticariilor și lămâițelor iernează în colțuri ferite din case sau șoproane. Furnicile se adăpostesc adânc în pământ pentru a evita înghețul, iar buburuzele se adună în grupuri mari, încălzindu-se împreună în locuri protejate.
Așadar, dacă ați crezut că scăpați de insecte odată cu primele înghețuri, fiți pregătiți: primăvara ele vor reveni, pline de energie și vitalitate.
