Mărul lui Adam, proeminența situată în partea din față a gâtului, este un semn distinctiv mai ales la bărbați, deși este prezent și la femei. Această formațiune cartilaginoasă protejează laringele, și se dezvoltă sub influența hormonului masculin, testosteron, în timpul pubertății.
În folclorul popoarelor creştine circulă ideea potrivit căreia însemnul masculin de la nivelul gâtului ar fi apărut ca urmare a înţepenirii în gâtlejul lui Adam a fructului oprit din grădina raiului. Mai exact, în momentul în care acesta ar fi muşcat din mărul oferit de Eva, Dumnezeu i-ar fi strigat cu o voce cutremurătoare: „Ce faci? Mi-ai încălcat porunca!“. Astfel, Adam s-ar fi speriat, iar mărul i s-ar fi oprit în gât.
Şi în lumea ştiinţifică s-au lansat diverse ipoteze în legătură cu scopul acestei formaţiuni cartilaginoase. Unii cercetători au avansat ipoteza că protuberanţa s-ar dezvolta mai cu seamă la bărbaţi pentru a proteja mai bine în timpul vânătorii sau al luptelor, căci ruperea laringelui, pe care îl protejează, este adesea fatală.
De ce bărbații au mărul lui Adam?
Creșterea mărului lui Adam este strâns legată de secreția crescută de testosteron în perioada pubertății. Acest hormon determină modificări anatomice importante: corzile vocale se îngroașă, vocea devine mai gravă, iar cartilajul tiroidian se dezvoltă semnificativ, ceea ce creează protuberanța cunoscută ca mărul lui Adam. La bărbați, acest cartilaj formează un unghi mai închis (aproximativ 90 de grade), spre deosebire de femei, la care unghiul rămâne mai deschis, de aproximativ 120 de grade.
Un alt rol important al mărului lui Adam este protecția laringelui și a corzilor vocale. În cazul bărbaților, cartilajul este mai gros și mai proeminent, oferind astfel o protecție suplimentară împotriva traumatismelor gâtului, mai ales în timpul activităților fizice intense sau periculoase.
Dacă mărul lui Adam este foarte mare, există metode chirurgicale de reducere, însă acestea pot duce la modificări ale vocii.
