Există peste 3.500 de specii cunoscute de șerpi în lume, iar majoritatea sunt ovipare, adică depun ouă. Totuși, aproximativ 30% dintre speciile de șerpi sunt vivipare, ceea ce înseamnă că poartă puii în interiorul corpului până când aceștia sunt gata să se nască.
Majoritatea șerpilor sunt prădători și se hrănesc cu alte animale, cum ar fi rozătoarele, păsările, broaștele, peștii și alte reptile. Cu toate acestea, există câteva specii de șerpi care sunt în mare parte vegetariene, cum ar fi pitonii și anumite specii de șerpi arboreali.
În Republica Moldova sunt înregistrate opt specii de șerpi: șarpele de casă, șarpele de apă, șarpele de alun, șarpele rău, șarpele lui Esculap, balaurul dobrogean, vipera comună și vipera de stepă.
Taipanul este unul dintre cei mai veninoși șerpi din lume. Locuiește în Australia și veninul său conține neurotoxine puternice. Totuși, merită menționat că există și alți șerpi cu venin periculos, cum ar fi șerpii cu clopoței din genul Bothrops sau șerpii cu ochelari din genul Bothriechis.
Șerpii își utilizează veninul în principal pentru a vâna prada. Prin injectarea veninului, ei își pot imobiliza sau ucide prada, facilitând astfel procesul de înghițire.
Anual, cad victime șerpilor în jur de 400.000 de oameni. Majoritatea se află în India.
Pitonii și anacondele sunt printre cei mai mari șerpi din lume. Acești constrictori masivi se pot înfășura în jurul prăzii și o sufocă până când aceasta moare, înainte de a o înghiți întreagă.
Craniul flexibil și articulațiile speciale permit șerpilor să înghită prada care este mult mai mare decât dimensiunea lor. Ei pot deschide gura extrem de larg și pot întinde articulațiile maxilarelor pentru a se adapta la dimensiunea prăzii.
Șerpii continuă să crească pe parcursul vieții lor. Diferite specii au rate de creștere diferite, dar șerpii mai mari pot ajunge la dimensiuni impresionante pe măsură ce îmbătrânesc.
Speranța de viață a șerpilor variază în funcție de specie. În general, majoritatea speciilor de șerpi trăiesc între 10 și 20 de ani, dar există și specii care pot trăi până la 30 de ani sau chiar mai mult, în captivitate.
